Soins de longue durée et maisons de retraite

Aperçu

Chargés de prendre soin de nos personnes âgées, les établissements de soins de longue durée ont la responsabilité de s'assurer que les personnes âgées passent leurs dernières années aussi confortablement que possible. Ceci inclus un environnement propre, sain et sans exposition à des éléments toxiques.

La plupart des personnes âgées en soins de longue durée passent 90 % ou plus de leur temps à l'intérieur. Il est donc indispensable de garantir que la qualité de l'air intérieur (QAI) soit conforme aux normes. L'Environmental Protection Agency (EPA) estime que l'air intérieur est 2 à 5 fois plus pollué que l'air extérieur. Dans certains espaces, ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé en fonction du nombre de personnes qui y vivent, de l'emplacement de l’édifice et de son état.

Alors que la plupart des administrateurs de résidences de soins croient que leur QAI est bonne ou excellente, la réalité est toute autre. Des études montrent que 81 % des établissements de soins de longue durée souffrent d'une ventilation et d'une circulation inadéquates.

La mauvaise qualité de l'air dans les maisons de retraite peut avoir un effet désastreux sur la santé et le bien-être des résidents. Le fait de ne pas capter et filtrer les contaminants en suspension dans l'air peut exacerber et même provoquer des maladies chroniques et conduire à des épidémies mortelles de maladies infectieuses, comme ce fut le cas au plus fort de la pandémie de Covid-19.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) associe à la pollution de l'air intérieur un certain nombre de maladies non transmissibles telles que le cancer du poumon, les accidents vasculaires cérébraux, les cardiopathies ischémiques et les maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC). Une étude de 2017 a révélé que les femmes vivant dans des environnements hautement pollués étaient presque deux fois plus susceptibles de développer une démence. Et il est bien connu depuis longtemps que les particules en suspension dans l'air peuvent aggraver des affections pulmonaires existantes telles que l'asthme.

Par contre, une résidence dont la qualité de l'air est bonne à excellente verra des améliorations significatives de la santé et de la qualité de vie de ses aînés et de son personnel. L'Association Alzheimer a rapporté plusieurs études prouvant de meilleurs résultats de santé pour les personnes âgées vivant dans des résidences où le taux de particules en suspension dans l'air a été réduit. Aux États-Unis, sur une période de 10 ans, les femmes âgées ont vu leur risque de démence diminuer de 14 % et 26 % et leur déclin cognitif a ralenti.

Mais une meilleure qualité de l'air fait plus qu'améliorer les résultats pour la santé et la qualité de vie des résidents et du personnel, elle peut également être financièrement rentable. En plus des économies d'énergie réalisées grâce à l'installation d'une filtration de l'air efficace, les établissements de soins de longue durée pourraient connaître une augmentation de leurs revenus, car de plus en plus de personnes âgées recherchent des maisons de soins qui accordent la priorité à la QAI.

Défis de la qualité de l'air

Les personnes âgées ont souvent un système immunitaire affaibli et d'autres problèmes de santé liés à l'âge, ce qui les expose à un risque particulier de complications dues à une mauvaise QAI. C'est pourquoi il est si important que les maisons de retraite fassent particulièrement attention à éliminer les toxines et les agents pathogènes en suspension dans l'air.

Les principaux contaminants affectant la QAI dans les établissements de longue durée comprennent :

• Moisissures
• Composés organiques volatils (COV)
• Poussières
• Niveaux élevés de dioxyde de carbone
• Maladie infectieuse
• Ozone

Moisissures

Les déversements d'eau, la condensation dans les fenêtres et les fuites d’eau reliées à la plomberie peuvent tous provoquer une accumulation d'humidité ce qui créer une prolification des moisissures. La moisissure a des spores qui peuvent contenir des mycotoxines, qui pourraient être toxiques. Ces spores peuvent circuler dans un bâtiment et contaminer l'air intérieur.

Parce qu'elle contient des spores toxiques, la moisissure est très dangereuse si elle est inhalée. Les symptômes associés à l'exposition aux moisissures comprennent :

• Problèmes respiratoires
• Tousser
• Respiration sifflante
• Rhinite allergique
• Mal de tête
• Vertiges
• Mauvaise concentration
• Saignements de nez
• Éruptions cutanées

L'Occupational Safety and Health Association (OSHA) n'a pas de normes pour la QAI, mais elle a des règlements en ce qui a trait aux toxines affectant la QAI - la moisissure étant l'une d'entre elles. Pour aider à protéger les résidents contre l'exposition aux moisissures, les maisons de retraite peuvent consulter le site internet de l'OSHA pour obtenir des directives complètes sur la prévention et l'élimination des moisissures.

Composés organiques volatils (COV)

Les composés organiques volatils (COV) sont des gaz toxiques produits à partir d'un certain nombre de sources différentes dans un environnement intérieur. Ils comprennent la formaldéhyde, les retardateurs de feu et l'acétone ainsi que le dégagement gazeux des meubles, des tapis et des équipements de bureau tels que les imprimantes et les agents de nettoyage. Le dégagement gazeux du chlorure de polyvinyle (PVC), un plastique utilisé dans un certain nombre de produits médicaux, peut-être une autre source de COV. Les niveaux de ces gaz ont tendance à être plus élevés dans les nouveaux bâtiments ou les espaces fraîchement nettoyés.

Les symptômes de l'exposition aux COV comprennent la fatigue, l'irritabilité, le brouillard cérébral et l'irritation des yeux, du nez et de la gorge. L'exposition à des niveaux élevés de COV est beaucoup plus dangereuse et peut entraîner :

• Irritation de la peau
• Effets neurotoxiques
• Toxicité hépatique
• Cancer

Les matières particulaires

Les particules sont des substances solides ou liquides qui comprennent la poussière, les acariens, le pollen, les sulfates, les aérosols, les cendres, les fumées, les métaux et la saleté. Suffisamment légères pour être suspendues dans l'air, les plus grosses particules peuvent être vues à l'œil nu, dans un rayon de soleil. Les plus petites, qui sont invisibles, présentent le plus grand risque d'inhalation, car elles peuvent passer directement à travers les cavités nasales et dans les poumons.

Certaines matières particulaires proviennent de l'extérieur, mais d'autres proviennent d’activités l'intérieures comme l'impression, la photocopie et d'autres équipements. Sans un purificateur d'air approprié avec filtration HEPA, ces particules peuvent circuler librement dans un bureau et déclencher des symptômes d'allergie.

Niveaux élevés de dioxyde de carbone

Des niveaux élevés de dioxyde de carbone ont également un impact négatif sur la QAI et exposent les personnes âgées à des problèmes de santé. Il a été démontré que les aires intérieures à forte teneur en CO2 provoquent un certain nombre d'effets indésirables, notamment la somnolence, la fatigue, les maux de tête, les étourdissements et les problèmes respiratoires.

Selon l'American Society of Heating, Refrigerating, Air-Conditioning Engineers (ASHRAE), les concentrations de CO2 doivent être inférieures à 1 000 parties par million (ppm) pour maintenir une bonne qualité de l'air. L'American National Standards Institute (ANSI)/American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers (ASHRAE) ont des lignes directrices pour la conception des systèmes de ventilation afin de maintenir une QAI acceptable. Les normes 62.1 et 62.2 décrivent les taux de ventilation minimaux et d'autres mesures que les résidences de soins doivent considérer afin de réduire les effets néfastes d’une mauvaise qualité de l’air sur la santé des occupants.

Maladie infectieuse

La pandémie de COVID de 2020 nous a appris à quel point les occupants de résidences de soins peut être vulnérable face aux maladies infectieuses si les mesures appropriées ne sont pas prises. La captation des agents pathogènes en suspension dans l'air pour réduire les infections et la mise en œuvre appropriée des mesures d'isolement devraient être une priorité pour tout établissement de soins de longue durée.

Une toux ou un éternuement peut propulser des polluants infectieux jusqu'à 200 pieds et ils peuvent demeurer en suspension dans l'air assez longtemps pour atteindre les grilles d’aspiration d’air au plafond. Ceci pourrait mettre en danger la santé des patients immunosupprimés en particulier. Pour contenir les polluants atmosphériques et prévenir leur propagation, la mise en place de chambres à pression négative et positive peut être très efficace.

Une chambre à pression négative utilise un purificateur d'air HEPA pour créer une pression d'air plus basse à l'intérieur de la pièce afin que les particules nocives soient piégées et ne puissent sortir de la pièce. Des chambres à pression négative sont mises en place pour isoler les personnes atteintes de maladies infectieuses afin de protéger les personnes situées à l'extérieur de la chambre.

La pression positive utilise une pression plus élevée à l'intérieur de la pièce afin que l'air puisse s'échapper sans pouvoir y retourner. Les germes ou les particules en suspension dans l'air sont capturés avant que l’air, utilisé pour rendre la pièce en pression positive, ne puisse y entrer. Ces chambres sont généralement utilisées pour les patients particulièrement vulnérables aux maladies infectieuses, comme les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

Ozone

Molécule inorganique avec une odeur piquante distincte, l'ozone est une forme d'oxygène qui est émise par divers équipements telles que les purificateurs d'air munis de lampes UV. Pour les maisons de retraite, l’ozone est habituellement généré par des équipements médicaux.

On sait que l'exposition à l’ozone entraîne une augmentation de la consommation de médicaments, des visites plus fréquentes aux urgences, chez le médecin et peut mener à une hospitalisation. Liée à un certain nombre d'effets néfastes sur la santé impliquant principalement les poumons, la pollution par l'ozone peut entraîner :

• Toux et mal de gorge
• Respiration difficile et douloureuse
• Inflammation et dommages aux voies respiratoires
• Sensibilité aux infections
• Aggravation de l'asthme, de l'emphysème et de la bronchite chronique
• Crises d'asthme plus fréquentes

Solutions pour les résidences de soins et les établissements de soins de longue durée

Pour améliorer la santé et le bien-être de leurs résidents, les résidences de soins doivent accorder la priorité à leur QAI. Les purificateurs d'air HEPA ainsi que la création de chambres à pression négative et positive sont des moyens efficaces de contrôler les polluants atmosphériques dangereux, les odeurs indésirables et de protéger les patients et le personnel contre les épidémies mortelles.

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