Fabrication de bijoux

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Fabrication de bijouxL'industrie de la joaillerie fabrique, vend et distribue des bijoux, de l'argenterie sterling et plaquée, des montres et des horloges. Considérée comme un moteur majeur de l'industrie de la mode, l'industrie de la joaillerie est appelée à se développer dans les années à venir. Malgré une baisse importante de 60 % en 2020 en raison de la pandémie mondiale, l'industrie devrait toujours atteindre 292 milliards de dollars d'ici 2025.

Alors que de nombreux bijoutiers exercent un travail intéressant et créatif, les professionnels de ce domaine sont confrontés quotidiennement à un certain nombre de risques pour la santé en raison des poussières et des fumées générées par leur travail. Bien que les travailleurs puissent ne pas remarquer de réactions immédiates à ces toxines, au fil du temps, l'exposition peut entraîner des maladies chroniques et même une mort prématurée.

Les principales applications de joaillerie produisant des toxines dangereuses comprennent :

Défis de la qualité de l'air

Galvanoplastie

Les bijoutiers utilisent la galvanoplastie pour décorer leurs pièces ou pour empêcher la corrosion des métaux. Un dispositif de galvanoplastie utilise l'électricité afin de lier, au niveau moléculaire, de fines couches d'un métal à la surface d'un autre. L'ensemble du processus se déroule dans une solution de placage.

Les produits chimiques qui composent la solution de placage varient selon le métal travaillé mais sont souvent très toxiques, les sels de cyanure étant l'un des plus courants. Au cours du processus de galvanoplastie, un brouillard toxique est produit. Celui-ci contient ces produits chimiques. Les sels utilisés dans la galvanoplastie de l'or peuvent provoquer une sensibilisation cutanée et des réactions allergiques. L'acide sulfurique utilisé dans le cuivrage peut provoquer une irritation des voies respiratoires. Le plus préoccupant, l'utilisation de sels de cyanure crée des vapeurs toxiques qui présentent un risque d'inhalation extrême.

Coulée

Le moulage implique le processus de création d'un moule en cire pour un modèle de bijou. Une fois le moule chauffé et placé dans un four, le modèle en cire est fondu, ne laissant que le moulage. Un métal est ensuite fondu et coulé dans le moule. Une fois refroidi, la fonte est retirée du nouveau bijou.

Du début à la fin, le processus de moulage expose le travailleur à un risque d'exposition aux toxines.

La plupart des coulées contiennent de la cristobalite, une forme hautement toxique de silice cristalline. L'inhalation de poussière de silice peut cicatriser les tissus pulmonaires et entraîner la silicose, une maladie incurable. Se développant après environ 10 ans d'exposition, les symptômes de la silicose comprennent l'essoufflement, l'oppression thoracique, la toux et la respiration sifflante. Mais la silicose n'est pas la seule maladie grave qui peut résulter de l'inhalation de poussière de silice. Les maladies rénales, le cancer du poumon et la tuberculose sont également des risques. L'Occupational Safety and Health Association (OSHA) reconnaît la poussière de silice comme une substance dangereuse et a des directives strictes pour la limite d'exposition admissible (PEL) pour les travailleurs. Le PEL pour la silice cristalline respirable (RCS) est de 50 μ/m3 en moyenne pondérée dans le temps (TWA) sur 8 heures.

Mais la poussière toxique n'est pas la seule préoccupation pendant le processus de coulée ; les fumées présentent également un risque dangereux. Une irritation des voies respiratoires peut survenir une fois que le modèle en cire est brûlé et fondu. Les fumées générés par l’alliage de métaux avec l’or ou l’argent comme le zinc, le plomb, le cuivre et le nickel sont extrêmement toxiques. Les fumées de plomb et de nickel sont très dangereuses et classées cancérigènes.

Les vapeurs de zinc peuvent provoquer la fièvre des fondeurs, une maladie causée par l'inhalation d'oxydes métalliques fraîchement formés. La fièvre des fondeurs se développe rapidement après l'exposition. Les symptômes comprennent :

Mais les symptômes de la fièvre des fondeurs peuvent être encore plus graves. Avec des niveaux plus élevés de toxicité des métaux, les travailleurs peuvent éprouver : un choc, un effondrement, des convulsions, un essoufflement, des yeux ou la peau jaune, une éruption cutanée, des vomissements, une diarrhée aqueuse ou sanglante, une pression artérielle basse ou élevée.

Soudure

La soudure est l'application qui relie deux pièces métalliques distinctes en faisant fondre un métal d'apport. Pour éviter l'accumulation d'oxydes sur la surface métallique, les métaux sont recouverts d'un flux. Ce flux est ensuite éliminé avec une solution de décapage qui contient généralement de l'acide sulfurique, de l'acide nitrique ou du bisulfate de sodium.

Les bijoutiers sont exposés à un certain nombre de contaminants différents tout au long du processus de brasage. Les fumées produites par la fonte des soudures sont toxiques et nécessitent une ventilation à la source. La soudure à l'argent produit souvent des vapeurs de cadmium, qui sont extrêmement dangereuses. Une surexposition aiguë au cadmium peut entraîner une pneumonie chimique ou même la mort. Une exposition chronique peut provoquer :

Mais le cadmium n'est pas le seul contaminant préoccupant. L'antimoine, un substitut du cadmium, peut également créer des fumées toxiques. Les principaux effets de l'exposition chronique à l'antimoine comprennent : l'inflammation des poumons, la bronchite chronique et l'emphysème chronique. Le plomb est également répandu dans l'industrie de la joaillerie et crée des fumées dangereuses et hautement toxiques. Le zinc, le cuivre, le magnésium, l'aluminium, le cuivre, l'antimoine, le cadmium, le fer et l'argent peuvent tous causer la fièvre des fondeurs.

Les flux utilisés dans la soudure à l'argent créent également des sous-produits dangereux, en particulier ceux qui contiennent du fluorure. Le fluorure d'hydrogène gazeux ou les vapeurs de fluorure produites sont hautement toxiques et peuvent irriter la peau, les yeux et les voies respiratoires.

Sablage, polissage et meulage

Les processus de finition de la fabrication de bijoux comprennent le polissage, le sablage et le meulage.

Les bijoutiers nettoient les métaux par sablage ou jet abrasif. Ces applications utilisent de l'air comprimé pour projeter du sable ou d'autres matériaux afin de nettoyer les surfaces métalliques. Le sable contient souvent de la silice cristalline libre qui expose le bijoutier à un risque de silicose et d'autres maladies.

Un type d'application de finition, le meulage use la surface d'une pièce pour éliminer toutes les parties indésirables. Le polissage est encore un autre processus pour affiner une surface métallique soit à la main, soit à l'aide d'une roue. Le meulage et le polissage créent tous deux de la poussière et des particules en suspension dans l'air qui sont dangereuses en cas d'inhalation. Ces poussières peuvent entraîner un certain nombre d'effets néfastes sur la santé, principalement aux poumons. D'autres organes demeurent à risque et ces poussières peuvent se dissoudre dans le sang et se déplacer dans le corps. Des dommages peuvent être observés dans le foie, les reins et même le cerveau.

Utilisé pour prévenir la corrosion et augmenter l'attrait esthétique d'une pièce, le rhodium, un métal précieux, est également une préoccupation. Réglementé par l'OSHA, le rhodium apparaît sur leur liste des substances dangereuses. L'exposition à la poudre de rhodium peut entraîner une irritation de la peau et des yeux. Les effets à long terme sont beaucoup plus graves et comprennent :

Le PEL légal en suspension dans l'air de la poussière de rhodium autorisé par l'OSHA est de 0,1 mg/m3 en moyenne sur un quart de travail de 8 heures.

Travaillant avec des métaux précieux comme l'or, le platine et le rhodium, les bijoutiers sont confrontés à un autre défi unique en termes de perte de revenus si la poussière et les autres débris ne sont pas captés. Non seulement l'investissement dans un extracteur de fumée et un dépoussiéreur à vitesse variable est judicieux pour assurer la sécurité et la santé du personnel, mais cela peut également représenter des économies considérables. Lorsqu'ils sont achetés avec un sac jetable, ces dépoussiéreurs captent les poussières de métaux précieux. Celles-ci peuvent ensuite être récupérées et envoyées à un affineur.

Patines

Pour ternir la surface d'un métal et créer l'apparence de l'âge, les bijoutiers utilisent un agent oxydant ou un mélange spécialisé appelé patines. Habituellement associées à la couleur verte des antiquités, les patines se déclinent en plusieurs couleurs. Les colorants métalliques, les peintures, les résines époxy et d'autres matériaux sont également utilisés pour assombrir les recoins.

Les produits chimiques constituants les patines peuvent présenter un risque pour la santé des travailleurs si des mesures de protection ne sont pas prises. Le chlorure de cuivre, l'hydroxyde de cuivre, les sels de cuivre et de nickel utilisés pour créer des patines bleues et vertes sont toxiques et ne doivent pas être inhalés. Le foie de souffre (ou sulfure de potassium) est une solution assombrissante couramment utilisée par les joailliers. Elle libère du foie de sulfure gazeux. Considéré aussi dangereux que le cyanure d'hydrogène, le gaz sulfureux du foie peut entraîner une maladie pulmonaire chronique en cas d'exposition à long terme.

Les bijoutiers utilisent aussi parfois le toner d'impression au sélénium comme autre agent colorant. Le sélénium ne doit jamais être inhalé ou ingéré de quelque manière que ce soit. Une exposition répétée peut entraîner :

Solutions pour l'industrie de la fabrication de bijoux

Investir dans des dépoussiéreurs et des extracteurs de fumées assure non seulement la sécurité et la santé des employés, mais ils ont également le potentiel de récolter des bénéfices financiers en capturant la poussière de métaux précieux. Un purificateur d'air de qualité purifie davantage l'air et réduit les coûts énergétiques des entreprises.