Hôpitaux et soins de santé

Aperçu

Les hôpitaux et les établissements de santé remplissent la fonction importante de prendre soin de notre population malade au quotidien. En tant que lieux de guérison et de récupération, il est impératif que les établissements de santé maintiennent une excellente qualité de l'air intérieur (QAI) pour garantir les meilleurs résultats pour les patients.

De nombreux hôpitaux échouent malheureusement en raison de problèmes budgétaires et, par conséquent, ne parviennent pas à répondre aux besoins d'une ventilation et d'une filtration efficace. Le problème est aggravé par le fait que la plupart des bâtiments hospitaliers publics ont été construits il y a de nombreuses années avec des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) désuets qui n'ont pas encore été mis à jour. Dans un effort afin de trouver une solution à faible budget, les hôpitaux installent souvent des filtres de faible coût qui n’arrivent pas à protéger leur personnel et leurs patients de la pollution de l'air intérieur.

Le résultat est à la fois coûteux pour les hôpitaux et préjudiciable à la santé du personnel et des patients. Une mauvaise qualité de l'air peut contribuer à un certain nombre d'effets néfastes sur la santé tels que l'asthme et les allergies ainsi que les infections nosocomiales (celles qui n'étaient pas présentes avant l'admission à l'hôpital). Et tout comme une mauvaise QAI entraîne des effets négatifs pour la santé, une bonne qualité de l'air contribue à favoriser les résultats positifs et à prévenir de nouvelles infections.

Outre les nombreux avantages pour la santé, l'installation de filtres à air efficaces et durables contribue, à long terme, à diminuer la consommation énergétique. Une étude menée en Californie a également prouvé que maintenir une bonne QAI peut réduire les dépenses hospitalières en réduisant les maladies liées à la pollution.

Défis de la qualité de l'air

Maintenir une QAI acceptable dans un établissement de santé n'est pas un mince défi. Un certain nombre de polluants provenant à la fois de l'extérieur et de l'intérieur de l'hôpital peuvent contaminer l'air intérieur. Les principaux produits toxiques affectant la QAI dans les hôpitaux comprennent :

• Mercure
• Chlorure de polyvinyle (PVC), dioxine et composés organiques volatils (COV)
• Pollution extérieure
• Maladie infectieuse

Mercure

Présent dans les appareils hospitaliers tels que les thermomètres, les brassards de tensiomètre et les thermostats, le mercure est une neurotoxine qui peut avoir un impact négatif sur le cerveau, le foie, les reins, les systèmes nerveux central et respiratoire. Si un appareil contenant du mercure est brisé, mal manipulé ou entreposé sans ventilation adéquate, le mercure peut s'échapper et émettre des vapeurs toxiques contaminant l'air intérieur. Une fois inhalées, les vapeurs de mercure peuvent pénétrer dans les poumons et être ensuite absorbées dans la circulation sanguine.

Comme le mercure est toxique pour les humains, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a fixé la limite légale exécutoire pour l'exposition sur le lieu de travail à 100 microgrammes par mètre cube (µg/m3). À aucun moment de la journée de travail, la concentration de vapeurs de mercure ne doit dépasser ce niveau.

Chlorure de polyvinyle (PVC), dioxine et composés organiques volatils (COV)

Le chlorure de polyvinyle (PVC) est un plastique utilisé dans un certain nombre de fournitures médicales telles que les sacs IV et les tubes chirurgicaux. Considéré par Greenpeace comme le plastique le plus nocif pour l'environnement, le PVC présente également de graves risques pour la santé humaine.

De nombreux hôpitaux incinèrent leurs déchets sur place. La combustion de déchets médicaux contenant du PVC produit une dangereuse dioxine chimique. Si elle est inhalée, la dioxine peut causer le cancer ainsi que des problèmes de reproduction et de développement, des dommages au système immunitaire et des problèmes hormonaux.

Le dégagement gazeux est également un problème car le PVC peut libérer des composés organiques volatils (COV) dans l'air. Dangereux en cas d'inhalation, l'exposition aux COV peut causer de la fatigue, de l'irritabilité, un brouillard cérébral et une irritation des yeux, du nez et de la gorge. Des niveaux élevés d'exposition aux COV sont encore plus dangereux et peuvent entraîner :

• Irritation de la peau
• Effets neurotoxiques
• Toxicité hépatique
• Cancer

Les autres sources de COV dans les hôpitaux comprennent le dégagement gazeux des meubles, des tapis, des équipements de bureau tels que les imprimantes et les produits de nettoyage. Les niveaux de COV sont plus élevés dans les nouveaux bâtiments ou les espaces fraîchement nettoyés.

Pollution extérieure

La pollution extérieure peut pénétrer dans les hôpitaux et contaminer l'air intérieur de plusieurs façons.

Les patients apportent souvent des particules dans le bâtiment en les transportant sur leurs vêtements, leurs cheveux ou leur peau. Les hôpitaux situés dans les villes sont particulièrement menacés car des niveaux de pollution qui sont plus élevés qu’en banlieue. Les gaz d'échappement des ambulances et autres véhicules ainsi que la pollution provenant de la construction, des installations industrielles, des centrales électriques et du smog urbain peuvent s'infiltrer et affecter la QAI. Les hôpitaux situés dans les zones rurales sont également confrontés à des menaces pour la qualité de leur air, car le pollen, les poussières de grain et d'autres contaminants utilisés dans l'agriculture ou l'élevage du bétail peuvent polluer leur air intérieur.

Maladie infectieuse

De nombreux patients infectés par des virus respiratoires se rendront dans des établissements de santé pour rechercher un traitement contre l'infection ou pour d'autres affections. Prévenir une épidémie et assurer la sécurité du personnel et des patients est une priorité pour tout hôpital.

La toux et les éternuements peuvent propulser des polluants infectieux jusqu'à 200 pieds et rester en suspension dans l'air assez longtemps pour atteindre les unités de ventilation au plafond, exposant ainsi davantage de personnes à un risque d'infection. Les patients immunosupprimés restent les plus exposés aux effets indésirables des agents pathogènes en suspension dans l'air.

Pour contenir les maladies infectieuses et prévenir leur propagation, les hôpitaux peuvent installer des chambres à pression négative et positive.

Une chambre à pression négative utilise un purificateur d'air HEPA pour créer une pression d'air plus basse à l'intérieur d'une pièce afin de piéger et d'empêcher les particules potentiellement nocives de migrer hors de celle-ci. Les chambres à pression négative sont un moyen efficace d'isoler les personnes atteintes de maladies infectieuses et de protéger les autres personnes à l'extérieur de la pièce contre l'exposition. Ils sont couramment utilisés pour :

• Zones d'attente
• Zones de triage
• Salles de bain
• Chambres d'isolement pour infections aéroportées
• Autopsie et chambres noires
• Zones de lavage souillées
• Espaces de décontamination

Les chambres à pression positive ont une pression plus élevée à l'intérieur de la chambre afin que l'air puisse sortir mais pas y retourner. Tous les germes ou particules en suspension dans l'air seront filtrés et tous les polluants nocifs seront empêchés de revenir afin que le patient dans la chambre soit protégé. Ils sont généralement utilisés pour les patients vulnérables aux maladies infectieuses, comme ceux dont le système immunitaire est affaibli. Ils sont également utilisés pour :

• Blocs opératoires
• Salles d’accouchement et espaces connexes
• Laboratoires de Fécondation In Vitro

Solutions pour les hôpitaux et l'industrie de la santé

Pour assurer la sécurité des patients et favoriser la guérison, les hôpitaux doivent s'occuper de leur QAI. Les purificateurs d'air HEPA ainsi que la création de chambres à pression négative et positive sont un moyen efficace de contrôler les polluants atmosphériques dangereux et de protéger les patients et le personnel.

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